A folyó, mely a paradicsomba vezet

A Caño Cristales-t méltán nevezik a világ legszebb folyójának: az év egy rövid időszakában a víz sárga, zöld, kék, és pirosas árnyalatokban játszik. A szivárvány színeibe öltözött mesevilág kinézetét egy, a folyóban rendkívül elterjedt, egyedi algafajnak köszönheti.

A legvarázslatosabb helyeket nem emberkéz alkotta – ezek a csodák a természet művei. Első pillantásra talán nehéz elhinni, de a kolumbiai Caño Cristales folyó teljes mértékben mentes mindenféle emberi beavatkozástól. A Dél-Amerikai La Macarena város közelében található, s mesei szépségével kiérdemelte „a folyó, mely a paradicsomba vezet”, „a világ legszebb folyója”, valamint az „ötszínű folyó” neveket.

A 100 kilométer hosszan kanyargó Caño Cristales fenekén és szikláin különböző moszatok és algák élnek, melyek az év legnagyobb részében, hasonlóan az átlagos folyókban élő növényekhez, barnás-zöldes színt kölcsönöznek a víznek. Azonban a száraz és nedves évszakok közti röpke időszakban, mikor a megfelelő vízszint és hőmérséklet kialakul, a napfény hatására a Macarenia clavigera nevű algafaj kivilágosodik, és a szivárvány színeire festi folyót. A környezetet vízesések és érdekes sziklaalakzatok teszik még látványosabbá.

A Caño Cristales átszeli az 1971-ben alapított La Macarena National and Ecological Reserve Parkot, melyet egy éve lehet újra látogatni. Három esztendeig a nemzeti park egy része kormányellenes gerillák kezében volt, akik kábítószert termeltek a területen, de bázisaikat szerencsére sikeresen felszámolták.

A környezet megóvása érdekében szabályozták a turizmust. Naponta maximálisan 20 fő tekintheti meg a folyót, akiket idegenvezető kísér. A négy ide vezető ösvényen csak gyalogszerrel, illetve lóháton lehet közlekedni. Az utak kiépítésének mellőzésével próbálják megőrizni a természet érintetlenségét. A turistáknak lehetőségük van éjszakai táborozásra is ezen a káprázatos vidéken.