Expedíció a Bonhomme Richard felkutatására

Amerikai kutatók expedíciót indítanak az amerikai függetlenségi háború legendás hajója, a Bonhomme Richard felkutatására. A korábban francia kézben lévő hajót a brit flotta süllyesztette el Yorkshire partjainál – a csatát azonban az amerikaiak nyerték, és a mai napig ezt a mozzanatot tartják a háború morálisan egyik legfontosabb ütközetének.

Az amerikai függetlenségi háború egyik döntő csatája volt a Flamborough Head-i ütközet. Az 1779. szeptember 23-án Yorkshire partjainál zajló harcban az amerikai flotta parancsnoka John Paul Jones volt, aki nem adta meg magát a brit támadóknak, ezzel hosszú csata után megnyerte a függetlenségi háború lélektanilag egyik legfontosabb csatáját. Az amerikai flotta egyik kulcshajója, a Bonhomme Richard azonban elsüllyedt az ütközetben.
Több mint 220 évvel a történtek után egy kutatókból és archeológusokból álló csapat fejébe vette, hogy megtalálja az Északi-tengerbe süllyedt Bonhomme Richardot. „A Bonhomme Richard megtalálása lenne a legnagyobb haditengerészeti történelmi lelet az Egyesült Államok történelmében” – nyilatkozta Alexis Catsambis, aki a Haditengerészeti Történelmi Örökség Felügyeletéhez tartozó víz alatti régészeti csoport elnöke. –„Ez a felfedezés hozzásegítheti az embereket ahhoz, hogy jobban megismerjék a függetlenségi háború csatáit.”

A kutatást az Óceántechnológiai Alapítvány támogatja. A régészek olyan leletek után kutatnak, amelyek vasból készültek, és nem bomlottak le az évszázadok alatt.
A Bonhomme Richardhoz hasonló hajóroncsok felkutatása nem különösebben nehéz feladat, de rendkívül időigényes. „Egy 200 éves, többnyire fából készült hajót próbálsz megtalálni zord, pusztító környezetben” – magyarázza Tom Sellers, az egyik kutatóhajó elsőtisztje. –„Ráadásul nagyon kevés adatunk van, amin elindulhatunk.”A kutatók leginkább korabeli írásos forrásokra hagyatkoznak, ezen belül is a szemtanúk beszámolóit helyezik előtérbe.
A Bonhomme Richardot 2005-ben kezdték keresni, amikor Peter Reaveley történész besétált az Óceántechnológiai Alapítványhoz, és felmutatta a hajóval kapcsolatos rengeteg írásos forrást és adatot, amelyek a birtokában vannak. Reaveley-t nagyon érdekelte a hajóroncs sorsa, de nem volt lehetősége bármit is lépni az ügyben. Az Alapítvány a segítségére sietett, és, felhasználva a több mint 30 évnyi forrásanyagot, előzetes kutatásokba kezdett, amelyek során sikerült mintegy 1800 km2-es területre leszűkíteniük a Bonhomme Richard roncsának lehetséges helyét.

Arra, hogy körülbelül mikor akadnak majd a hajó nyomára, senki nem tud válaszolni. „Ha három éve kérdeztek volna meg, három évet mondtam volna” – mondja a tengerbiológus Melissa Ryan, a projekt menedzsere. –„Még biztosan szükségünk van egy-két évre ahhoz, hogy teljesen leszűkítsük a területet.”
A kutatóknak a szakmai nehézségek mellett politikai afférokkal is küzdeniük kell: újabban a franciák is keresni kezdtek a területen, mivel úgy gondolják, hogy a Bonhomme Richard Franciaország tulajdonát képezi. A hajót valóban birtokolta XVI. Lajos francia király, de később John Paul Jones, így az amerikaiak rendelkezésére bocsátotta. Ryan szerint azonban nincs ok az aggodalomra. „Ha megtaláljuk a hajót, lesz annyi leletünk, amennyin osztozhatunk majd” – magyarázza.

Stripes.com