Lakható bolygóra bukkantak

A Kepler űrteleszkóp elsőként fedezett fel egy, a Földhöz hasonló, élet befogadására alkalmas bolygót. A Kepler-22b nevet viselő égitest mintegy hatszáz fényévre található a Naprendszertől, és 2,4-szerese a kék bolygónak.

A Kepler űrteleszkóp segítségével megtalálták az első lakható bolygót, melyet Kepler-22b-re kereszteltek el. A NASA 2009-ben azzal a céllal indította útjára az űrteleszkópot, hogy Földünkhöz hasonló bolygókat találjon, melyek Nap-szerű csillagok körül keringenek. A két éve felfedezett égitest most már bizonyosan létezik – immár harmadjára figyelték meg a tudósok, ahogy elhalad saját napja előtt. „A harmadik ilyen észlelést 2010 karácsonyán rögzítették” - nyilatkozta William Borucki, a Kepler vezető kutatója.
A bolygó mérete 2,4-szerese Földünkének. A tudósok egyelőre nem tudják, hogy folyékony, gáznemű, vagy sziklás, de Borucki szerint az utóbbi a legvalószínűbb, sőt, az is lehet, hogy óceán borítja. A Kepler-22b tömegét sem sikerült megállapítani, de azt tudjuk, hogy 600 fényévre található a Naprendszertől, és 290 nap alatt járja be pályáját. „Ha a bolygónak van felszíne, akkor az nagyon kellemes, 21 Celsius-fokos” – mondta még Borucki.
„Ezzel a bolygóval kapcsolatban két dolog igazán izgalmas” - nyilatkozta Natalie Batalha, a Kepler-projekt helyettes tudományos vezetője. „Az, hogy éppen egy lakható zóna kellős közepén található, valamint hogy egy, a Naphoz hasonló csillag körül kering.”

Az űrteleszkóp 2011 februárja óta 1094 lehetséges bolygóra bukkant, s ez csaknem megduplázza a korábban ismert számot. Eddig csupán 29 olyan égitestet fedeztek fel, melyről később sikerült bebizonyítani, hogy ténylegesen bolygó. A most észlelt jelöltek közül 48 pályája a lakható zónán belül található, s ebből tíz a Földhöz hasonló méretekkel rendelkezik. Borucki szerint elképzelhető, hogy akár mindegyiken lehetséges az élet, de ugyanez a holdjaikról is elmondható.
Douglas Hudgins, a Kepler-program egyik szakértője szerint a felfedezéssel jelentős állomáshoz érkeztek azon az úton, mely a Földhöz hasonló bolygók megtalálásához vezet. „A Kepler eredményei is bizonyítják a NASA tudományos küldetéseinek fontosságát, melyeknek célja, hogy megadják a választ a legnagyobb kérdésekre a világegyetemben elfoglalt helyünkkel kapcsolatban.”

www.nasa.gov