Megfejtették a 250 éves titkosírást

A Dél-Kalifornai Egyetem (USC) tudósai majd’ három évszázad elteltével végre megfejtették egy 18. századi titkos társaság rejtjeles kéziratát. A görög és latin karakterekkel tűzdelt, absztrakt szimbólumokat is magába foglaló dokumentum különféle rituálék és politikai eszmék leírását tartalmazza. A munkában egy magyar származású kutató, Megyesi Beáta is részt vett.

A különös, kézzel aprólékosan kidolgozott, absztrakt szimbólumokat és latin betűket egyaránt tartalmazó, 105 sárguló oldalból álló titokzatos könyvecske eddig egy tudományos archívum legmélyén hevert. Most, két és fél évszázaddal a megírása után a 75 ezer karakterből álló Copiale Cipher-t végül sikerült megfejteni. A rejtélyes, arany és zöld brokátba kötött mű egy 18. századi németországi titkos társaság rituáléit és politikai eszméit taglalja.

Kevin Knight, a USC számítógéptudósa szerint a kézirat rendkívüli adalékokkal szolgálhat azok számára, akik a politikai eszmetörténetet vagy a titkos társaságokat tanulmányozzák. „A történészek úgy vélik, ezeknek a társaságoknak szerepük lehetett a forradalomban, habár ez még nem bizonyított, aminek az az oka, hogy sok dokumentum rejtjelezett formában íródott.” – mondja a tudós. 
Knight egy svédországi egyetem kutatói, Christiane Schaefer és a magyar származású Megyesi Beáta segítségével vizsgálta a Copiale Cipher-t. A titkosírást az eredeti kézirat alapján fejtették meg, amely a hidegháború után a Kelet-Berlini Akadémia tulajdonát képezte, ma pedig egy magángyűjtemény része. Knight létrehozott egy számítógépes programot, melynek segítségével számszerűsíteni lehet bizonyos jelek és minták együttes előfordulását.

Kezdetben a kutatók egyáltalán nem ismerték a titkosírás nyelvét. Elkülönítették a kéziratban előforduló görög és latin betűket az absztrakt karakterektől, majd így próbálták megfejteni a kéziratot. „Rengeteg időbe telt, és az eredmény teljes kudarc volt.” – mondta Knight. 80 különféle nyelv kipróbálása után a csapat rájött, hogy a latin betűk csupán félrevezetésként szerepelnek a szövegben, és semmilyen jelentéssel nem bírnak. A valódi üzenetet az absztrakt jelképek hordozták. A csapat feltételezte, hogy a hasonló alakú szimbólumok ugyanazt a betűt, vagy betűcsoportot jelölik. Így bukkantak fel az első értelmes szavak, német nyelven: a dokumentum többek között tartalmaz egy „Beavatási szertartások” és egy „Titkos szakasz” című részt. Érdekesség, hogy a mű részletesen foglalkozik például a szemsebészettel is, habár feltételezhetően a társaság tagjai között nem voltak szemészek.

Knight jelenleg egyéb kódolt üzenetek megfejtésével foglalkozik. Vizsgálja a „Zodiákus gyilkos” (Zodiac Killer) néven elhíresült sorozatgyilkos sajtónak küldött üzeneteit, kinek kilétére a mai napig nem derült fény; illetve a Voynich-kézirat rejtjelezését – ennél is ugyanazt a szoftvert alkalmazza, mint a Copiale Cipher esetében.
A USC másik kutatójával, Sujith Ravi-val a fordítást – Knight eredeti szakterületét – tanulmányozzák. Ezt szintén kriptográfiai problémaként közelítik meg, így nemcsak a jelenleg használatban lévő emberi nyelvek átültetésében lehet segítségükre, de hasznosnak bizonyulhat az ősi nyelvek és az állatok kommunikációjának vizsgálata során is.
Kinght munkáját a National Science Foundation támogatja. A Copiale Cipher megfejtésében elért eredményeket a The Association for Computational Linguistics idei ülésén mutatják be.

USC News