Mikroalvás – agyunk néhány része éberen is aludhat

A Nature folyóirat legfrissebb számában megjelent tanulmány szerint agyunk egy része akkor is képes teljesen kikapcsolni, amikor ébren vagyunk. Ilyenkor gyakrabban vétünk akár súlyos figyelmetlenségi hibákat is.

Ha valaha jártál már úgy, hogy egy fárasztó nap után a kanalat dobtad a kukába, a joghurtos poharat pedig a mosogatóba, esetleg képtelen voltál emlékezni, hova tetted a kulcsodat – akkor te is átélted már a mikroalvás folyamatát.
A Wisconsin-Madison Egyetem kutatói kimutatták, hogy néhány idegsejt még akkor is „kikapcsolhat”, amikor az agy egyébként aktívan működik. Eddig azt hitték, hogy az idegsejtek csak akkor állnak le az érdemi működéssel, amikor annyira fáradtak vagyunk, hogy akaratlanul is elalszunk – például amikor a vezető elbóbiskol a volán mellett. Most azonban kiderült, hogy agyunk egy része ébren is aludhat, ezzel figyelmetlenségi hibákat generál – ezért nem emlékszünk, hova tettük a kulcsot, és ezért dobjuk bele reflexszerűen a kiskanalat a szemetesbe. Ilyenkor bizonyos idegsejtjeink „pihennek”, lankad a figyelmünk, de nem alszunk el, agyunk ébren marad.
„Még mielőtt fáradtnak éreznéd magad, az agyad már akkor is ’kikapcsolja’ bizonyos tevékenységekért felelős részeit, amelyek fokozott éberséget igényelnének” – nyilatkozta Dr. Chiara Cirelli pszichiátria-kutató. – „Ekkor néhány idegsejt egyszerűen leáll.”
A tudósok korábban úgy gondolták, hogy a mikroalvás az egész agyat érinti. Elektroenkefalográfiai (EEG) módszerrel azonban olyan méréseket végeztek, amelyekből kiderült: agyunk képes „kikapcsolni” neutronjait akkor is, ha ébren vagyunk. „Tudjuk, hogy álmosan képesek vagyunk több hibát véteni: elbambulunk, lankad a figyelmünk” – mondta Cirelli. – „Az EEG segítségével megvizsgáltuk, hogy az agyunk ébren is képes úgynevezett ’mikroalvásokat’ generálni.”

A kutatók patkányokat használtak a kísérletek során. Az állatokat huzamosabb ideig nem hagyták aludni, majd kicsit fokozottabb agytevékenységet igénylő feladatokat végeztettek velük: például valamiért nyúlniuk kellett. A vizsgálatok során a patkányok többször elejtették a megfogott tárgyakat, bebizonyítva, hogy még akkor is alszik az agyuk egy része, amikor éberek. „Átlagosan 20 idegsejtből 18 aktívan működött” – mondta Cirelli. – „Kettő azonban pihenőmódra állt: a műszereken aktív periódusok váltották a teljesen passzív periódusokat.”