Kutatók kimutatták, hogy az afrikai emberek kivételével mindannyian neandervölgyi géneket is hordozunk, ami azt jelenti, hogy elődeink keveredtek a 30 000 éve kihalt emberfajjal. Ez a kutatási eredmény pontot tesz a több évtizede zajló viták és találgatások végére.
Damian Labuda, a Montreali Egyetem gyermekgyógyászati részlegének és a CHU Sainte-Justine Kutatóközpontjának kutatója vezette az izgalmas eredményeket produkáló kutatócsoportot. Kimutatták, hogy az ember néhány X-kromoszómája a neandervölgyi emberektől származhatott – ez az elmélet azonban az afrikaiakra nem érvényes, ők ugyanis nem keveredtek velük.
„Ez alátámasztja azokat az elképzeléseket, hogy a cro-magnoni és a neandervölgyi emberek keveredtek egymással” – nyilatkozta Labuda. A kutatócsoport úgy gondolja, hogy a keveredés valahol Közép-Keleten történhetett meg, amikor a modern ember kivándorolt Afrikából.
A neandervölgyiek kb. 400 000- 800 000 évvel ezelőtt hagyták el az emberiség bölcsőjének tartott kontinenst, és a mai Franciaország, Spanyolország, Németország, illetve Oroszország területén telepedtek le. Ez az emberfaj kb. 30 000 évvel ezelőtt halt ki teljesen – vagy, más elképzelések szerint, egyszerűen beleolvadt a cro-magnoni emberfajba.
A neandervölgyiek egyébként tudtak beszélni, kifinomult zenéjük volt, és művészeti, kézműves készségekkel is rendelkeztek, így valószínűleg a cro-magnoni emberek nem találták őket túlságosan visszataszítónak. „Ennek ellenére a mi módszereink teljesen eltérőek az övéiktől, így biztos, hogy nem tőlük vettük át őket” – mondta Labuda.
A csapat majdnem egy évtizede dolgozik a kutatáson. Ekkor fedeztek fel ugyanis a DNS egy olyan részét az X-kromoszómában – a halotípust -, amelyről nem tudták, hogy milyen eredetű. 2010-ben aztán ezt a halotípust összehasonlították a neandervölgyi genommal, és kimutatták, hogy a neandervölgyiektől származhat, és minden embertípusban megtalálható, kivéve az afrikaiak génállományában.
Az, hogy neandervölgyiekkel keveredtek, nagyban elősegíthette fajunk életben maradását a zord környezeti feltételek között, amelyekhez a neandervölgyiek már asszimilálódtak. „A folyamatos változás, a sokféleség nagyon fontos egy faj fennmaradásában” – nyilatkozta Labuda.
„Semmi kétség, hogy ez a halotípus azért van bennünk, mert keveredtünk a neandervölgyiekkel” – mondta Nick Patterson, a Harvard egyetem kutatója. –„ Ez egy nagyon szép eredmény, és segíthet jobban megismerni a neandervölgyiek és a cro-magnoniak kapcsolatát.”
