Oxigénmolekulát találtak az űrben

Az Európai Űrügynökség (ESA) története jelentős állomáshoz érkezett: legfontosabb projektje, a Herschel program tudósai elsőként bukkantak oxigénmolekulára az űrben. A tervek szerint a kutatást folytatni fogják.

A Herschel csillagvizsgáló teleszkópja elsőként talált oxigénmolekulákat az űrben, 1500 fényévnyire a Földtől, az Orion-köd csillagképző régiójában. A magányos oxigénatomok nagyon gyakoriak, főleg a masszív csillagok környékén, de a molekuláris oxigén, mely a levegő 20 százalékát teszi ki a Földön, eddig rejtőzködött a kutatók elől. Az oxigén a harmadik leggyakoribb elem az univerzumban, így a tudósok sejtették, hogy a világűrben rejtőzködnek molekulák, melyeket évtizedek kutatómunkája során sem sikerült megtalálni.

„Az oxigént 1770-ben fedezték fel, de további 230 évre volt szükség, hogy elmondhassuk, az űrben is jelen van.” – mondja Paul Goldsmith, aki a NASA részéről vesz részt a Herschel projektben. A kutatók úgy vélik, hogy a molekulák az Orion-köd csillagai által felmelegített jégszemcsékből származnak.„Ez megmagyarázza, hol rejtőzik az oxigén”- teszi hozzá Goldsmith. „De nem találtunk belőle sokat, és nem tudjuk, hogy miért pont az adott helyen bukkantunk rá a molekulákra. Az univerzum még mindig számtalan titkot rejteget.”A svéd Odin teleszkóp 2007-ben már felfedezni vélt oxigénmolekulákat, ám ezt később nem sikerült megerősíteni.
Goldsmith a felfedezést az Astrophysical Journal című folyóiratban publikálta. A Herschel program az Európai Űrügynökség egyik legfontosabb projektje, melyet máris mérföldkőnek tekintenek a csillagászat történetében. A tudósok azt tervezik, hogy más csillagképző régiókban is folytatni fogják a kutatást.