Új vonalkód-leolvasó módszer a zebrák azonosítására

Amerikai kutatók kifejlesztettek egy új módszert a zebrák egyedeinek felismerésére. A „Stripespotter” névre keresztelt rendszer újításaival megkönnyíti az állatok beazonosítását és megfigyelését – úgy működik, akár egy speciális vonalkód-leolvasó.

A kutatók a mai napig teljesen elavult módszerekkel próbálják beazonosítani a zebrák megfigyelt egyedeit: először fel kell kutatniuk az állatokat, majd megvizsgálniuk a genetikai állományukat (általában az ürülékükből begyűjtött minta segítségével), majd manuálisan rögzíteniük kell a viselkedésüket a terepmunka során. Az új rendszer, amelyet számítógépes szakemberek és biológusok közösen alkottak meg, segít ezeket a módszereket automatizálni, és sok felesleges munkától kíméli meg a tudósokat is.

A megalkotói által „Stripespotternek” (csíkfigyelőnek) keresztelt rendszert egyszerű használni, mégis nagy segítséget nyújt az egyes zebrák beazonosításában. Tágabb értelemben úgy működik, mintha vonalkódokat húznánk le a pénztárgépen: mivel minden zebra egyedi csíkozással rendelkezik, a Stripespotter felismeri és regisztrálja a csíkozását, majd betáplálja a korábbi tapasztalatokat, megfigyeléseket tartalmazó rendszerbe – így kap egy StripeCode-ot (csíkkódot), amely alapján később azonosítani tudják az állatot. Később, ha ugyanezt az egyedet lefotózzák és a képet feltöltik, a rendszer a kód alapján előkeresi a korábbi felvételeket.

A Stripespottert egyszerű használni: a kutató képeket és feljegyzéseket készít az általa megfigyelt állatokról, amelyeket aztán feltölt az adatbázisba, majd visszakeresi, hogy korábban milyen jegyzetek születtek ugyanezekről a zebrákról. Ezáltal sokkal könnyebben tanulmányozhatja viselkedésüket és vándorlási jellegzetességeiket.
A módszert a zebrák mellett később az egyedien csíkozott vagy pettyezett állatokra is kiterjeszthetik majd – például akár tigrisekre vagy zsiráfokra.
A zebra-szkenner nem is az első ilyen jellegű rendszer a világon. Létezik már hasonló módszer a pingvinek, a teknősök vagy az orrszarvúk beazonosítására is.