Úton a Föld felé a YU55

A csillagászok kedd éjjelre készülődnek, hogy távcsövükön keresztül pillantást vethessenek a bolygónkat akkor megközelítő 2005 YU55 nevű kisbolygóra. Az aszteroida a Hold keringési pályáján belül fog elhaladni, az első ilyen méretű objektum lesz, amely ennyire közel halad el a Föld mellett.

A tudósok szerint a mintegy négyszáz méter széles YU55 aszteroida 319,000 km-rel (198,000 mérföldre) fogja megközelíteni a Földet. Kevin Yates, leicesteri csillagász elmondása alapján az esemény azért jelentős, mert az aszteroidák általában olyan távoliak, hogy pusztán apró információkat képesek megállapítani róluk, most azonban megfelelőbb radarmegfigyeléssel a kutatók talán egy részletes felszíni térképre is számíthatnak majd. Az aszteroida azonban puszta szemmel még tiszta idő esetén sem lesz látható, amatőr és hivatásos csillagászok teleszkópjaikkal igyekeznek majd minél alaposabban megvizsgálni a YU55 felszínét és kémiai tulajdonságait.

Mivel a nap irányából érkezik, a fény miatt feltehetőleg lehetetlen lesz az optikai vagy infravörös teleszkópos megfigyelése mindaddig, amíg a kisbolygó a lehető legközelebb nem érkezik. A NASA számításai szerint egy a tízmillióhoz annak az esélye, hogy a YU55 a következő évszázadban becsapódik a Földre, de egy ilyen ütközés több ezer megatonna TNT robbanásával lenne egyenértékű.

A kisbolygókat az egyik legősibb űrbéli objektumoknak tekintik, amelyek az ún. protoplanetáris korongból jöttek létre mintegy négy és fél milliárd évvel ezelőtt. Ezek az építőkockák akkor maradtak hátra, amikor a naprendszer formálódott, és a különleges szénösszetevős aszteroida a legegyszerűbb típusok egyike.

A 2005 YU55 a Venus mellett fog elhaladni 2029-ben, amely megzavarja majd pályáját, így a legközelebbi Föld melletti elhaladásakor, 2041-ben már 198,000 mérföldre is megközelítheti bolygónkat. Objektum hasonlóan szoros „földközelítése” legközelebb 2028-ban lesz, amikor a 2001 WN5 nevű aszteroida 143,000 mérföldre halad majd el bolygónk mellett.