A pingvinek szag alapján találják meg a családtagokat

A legújabb kutatások kimutatták, hogy a pingvinek szaglása sokkal fejlettebb, mint eddig képzelték – nemcsak a zsákmányt „szimatolják ki”, de fészküket és rokonaikat is illat alapján azonosítják be. A felfedezés a tenyésztési és a védelmi programokban is nagy segítség lehet.

Eddig rejtély volt, hogyan találnak rá a családtagjaikra a pingvinek a hatalmas fekete-fehér tömegben, ám most a tudósok megállapították, hogy minden bizonnyal a szaglásukat használják a bonyolultnak tűnő feladat kivitelezéséhez. A legújabb kutatások szerint ezeknek a madaraknak sokkal fejlettebb a szaglásuk, mint előzőleg gondolták. A felfedezés segíthet a veszélyeztetett fajok védelmi programjának kidolgozása során is. A publikáció a PLoS One internetes tudományos folyóiratban jelent meg.

A pingvinek monogám lények, s párjukkal megosztják a felelősséget az utódok nevelésében és az élelemszerzésben. Még ha messzire is csatangolnak préda után kutatva, könnyűszerrel visszatalálnak a kolóniához és egymáshoz. Korábbi vizsgálódások már kimutatták, hogy a szaglásuk segíti őket a zsákmányszerzésben és a tájékozódásban, ám a Brookfield Zoo munkatársainak új tanulmánya azt is felveti, hogy rokonaikat is ez alapján ismerik fel.
A tudósok egy tucat veszélyeztetett Humboldt-pingvint (Spheniscus humboldti) vizsgáltak, köztük párokat utódokkal együtt, és egymástól teljesen idegen egyedeket. Mintát vettek a pingvinek tollászkodáshoz használt szúrós szagú olajából, majd ezeket kutyaólak belső falára kenték fel, melyekbe aztán sorra bevezették az állatokat. Észrevették, hogy a pingvinek képesek különbséget tenni az ismerős és ismeretlen madarak szaga között, s több időt töltöttek azokban az ólakban, ahol felismerték társuk nyomát.

Jason Watter, a chicago-i Zoológiai Társaság tagja elmondta: „Olyan állatoknál, melyek nagy csoportokban élnek a vadonban, fontos a szomszédok ismerete, hogy könnyen megtalálják a saját fészküket." A kifinomult szaglásra azért is szükség van, hogy megakadályozza a testvérek, rokonok párosodását, melynek révén esetleg egészségtelen utódokat hoznának világra. A kutyaólas kísérlet során úgy tűnt, a pingvinek jobban vonzódnak az ismeretlen szagokhoz, valószínűleg azért, mert kíváncsiak voltak a lehetséges partnerre. A felfedezés az állatkert tenyésztési programjaiban is segíthet – mondták a kutatók.

The Telegraph