Az első nő, aki megküzdött a nyolcezresekkel

Egy hete érkezett Gerlinde Kaltenbrunner a K2 csúcsára – ezzel ő az első olyan nő, aki oxigénpalack nélkül mászta meg az ún. nyolcezreseket, azaz a világ tizennégy 8000 méternél magasabb hegycsúcsát. Mindeddig huszonnégy embernek sikerült hasonló vállalkozás, de ezek közül csupán tíz férfi teljesítette azt oxigénpalack nélkül.

A pakisztáni-kínai határon lévő K2-t a világ legnehezebben megmászható csúcsaként tartják számon nem pusztán magassága, hanem elsősorban azok miatt a legfőbb kihívást jelentő technikai kérdések miatt, mint a teljesen kiszámíthatatlan időjárás. A kihívásra első alkalommal egy olasz csapat felelt meg – 1954-ben érte el a 8611 méteres csúcsot.

Az időjárás okozott problémát Gerlinde Kaltenbrunnernek is, aki csapatával június 17-én indult el teveháton a kínai Xinjiangból. A Németországban élő, negyvenes évében járó, nővérként dolgozó Gerlinde tizenhárom éves kora óta szenvedélyes hegymászó. Minden pénzét és szabadidejét költséges hobbijára áldozta, 2003 óta tekintik profinak – azóta, hogy az ötödik 8000 méternél magasabb csúcsot is elérte a pakisztáni Nanga Parbattal. Az első ehhez hasonló vállalkozását azonban már huszonhárom évesen feljegyezhette, amikor a pakisztáni Broad Peak (korábbi nevén K3) csúcs teljesítésével először érkezett a 8000 méteres magasság közelébe.

Az ezt követő években Kaltenbrunner a nyolcezresek további tagjainak neve mellé tehetett pipát, de mindeddig úgy tűnt, a 8611 méter magas K2 legyőzhetetlen kihívás marad a nő életében, korábban ugyanis már hat alkalommal próbálkozott a pakisztáni csúcs megmászásával. Ez alkalommal több mint két hónapon át volt úton, míg 23-án reggel az expedíció híroldalán végre arról számolhattak be, hogy a hóvihar, amely addig akadályozta útjukat, végre lecsendesült. „Mintegy 8000 méter magasságban voltunk, teljesen a felhők felett. Talán elcsépeltnek hangzik, de az egyetlen dolog, amit tehettünk, köszönetet mondani ezért az élményért.”

Kaltenbrunner három kísérőjével augusztus 23-án, 18:18 körül érte el évek óta óhajtott célját. Tekinthetjük ezt a napot szó szerint élete legnagyobb győzelmének, hiszen miután a csapat – köszönhetően a jó időjárásnak – elhagyta a tábort, sátraikat hatalmas sziklák zúzták össze.